実は最近、子供の視力に関する衝撃的な研究結果を見つけてしまいました。

「魚に含まれるオメガ3脂肪酸が、子供の近視を予防する可能性がある」

というんです。

最初、私もこれを見て「えっ、普段の食事が近視の進行に影響するなんて...」って思ったんですよね。

だって、近視といえば「遺伝」「スマホやゲームの見すぎ」「勉強のしすぎ」みたいな要因ばかり聞いてきたじゃないですか。まさか魚を食べる頻度が子供の視力に直接関係するなんて、全く想像していませんでした。

でも、考えてみれば「目も体の一部」ですから、栄養が影響するのは当然かもしれない。脳にDHAが良いって言われるなら、同じオメガ3脂肪酸が目にも良い影響を与えても不思議じゃないですよね。

そう思って、この研究を徹底的に調べてみました。

すると、これがもう、想像以上に大規模で説得力のある結果ばかり。特に驚いたのが、1000人以上の子供を対象にした長期研究で、食事の内容と視力の関係に明確なパターンが見つかったということだったんです。

今日は、その画期的な発見をみなさんとシェアしたいと思います。

あ、でも最初にお断りしておきたいのが、これは観察研究なので「魚を食べれば必ず近視にならない」という話ではありません。ただ、関連性は非常に興味深いものでした...

1000人の子供が教えてくれた衝撃の事実

みなさん、こんな心配をしたことはありませんか？

「うちの子、最近目を細めて物を見ている」

「スマホやゲームばかりで視力が心配」

「小学生なのにもう眼鏡が必要になった」

実は、これらの心配に新しい視点を提供する研究が行われたんです。

香港で実施されたこの大規模研究では、6〜8歳の中国人の子供1005名を対象に、普段の食生活と視力の関係を詳しく調べました。

英国眼科学ジャーナルに発表されたこの研究は、眼疾患の進行と潜在的な危険因子を追跡する人口ベースの調査の一環として行われたそうです。

研究の方法も非常に徹底的でした。子供たちの視力検査を実施すると同時に、保護者の協力を得て280種類もの食品を含む詳細な食品摂取頻度調査票を記入してもらったんです。

この調査票では、パン・シリアル類、野菜・豆類、果物、肉類、魚類、卵、乳製品、飲料、スナック類、スープの10グループに分けて、普段どんなものをどれくらい食べているかを詳しく調べました。

さらに、平日と週末に子供たちがレジャーやスポーツ活動、読書や書き物、スクリーン時間にどれくらい費やしているかも検証済みのアンケートで測定したそうです。

魚好きの子供たちに見つかった驚きの共通点

調査の結果は、正直言って驚愕でした。

まず全体の約4分の1にあたる276人（27.5%）の子供が近視だったのですが、オメガ3脂肪酸の食事摂取量が多い子供ほど、近視のリスクが低いことが明確に示されたんです。

特に注目すべきは「眼軸長」という測定値でした。

これは前方の角膜から後方の網膜までの長さのことで、近視の進行を示す重要な指標なんです。

年齢、性別、体重、近距離作業時間、屋外で過ごす時間、親の近視歴といった様々な要因を考慮した結果、オメガ3脂肪酸の摂取量が最も少ない25%の子供たちで眼軸長が最も長く、最も多い25%の子供たちで最も短いという明確な違いが見つかりました。

同様に、近視の度合いを測定する「毛様体麻痺球面等価値」についても、オメガ3脂肪酸摂取量が最も少ない子供で最も高く（近視が強い）、最も多い子供で最も低い（近視が軽い）という結果でした。

一方で、危険な食べ物も判明

しかし、良いニュースばかりではありませんでした。

飽和脂肪酸の摂取量が最も多かった25%の子供と、最も少なかった25%の子供では、結果が完全に逆転していたんです。

つまり、バター、パーム油、赤身の肉などに含まれる飽和脂肪を多く摂取する子供ほど、近視のリスクが高くなる可能性が示されました。

興味深いことに、その他の栄養素（炭水化物、タンパク質、ビタミン類など）については、視力測定値にも近視にも明確な関連が見られませんでした。

つまり、脂肪の「種類」が重要だということが浮き彫りになったんです。

なぜオメガ3が目に良いのか？

研究者たちは、この現象について興味深い仮説を提示しています。

オメガ3脂肪酸は、栄養素と酸素を運ぶ役割を担う目の血管層である「脈絡膜」の血流を増加させる可能性があるそうです。

これにより、「強膜低酸素症」（白目の部分の酸素欠乏で、近視発症の主要因とされる）を防ぐことができるのではないかと考えられています。

つまり、オメガ3脂肪酸が目の血流を改善し、十分な酸素と栄養を供給することで、眼球の健康的な成長をサポートしている可能性があるということです。

研究の限界と注意点

ただし、この研究には重要な限界があることも認識しておく必要があります。

これは観察研究であるため、因果関係や時間的要因を明確に解明することはできません。

つまり「オメガ3を摂取したから近視が予防された」と断言することはできないんです。

また、食品摂取頻度調査票は記憶に頼るもので、食事のある時点のスナップショットしか提供できません。

血液サンプルから得られる客観的な栄養摂取の証拠もありませんでした。

さらに、香港は世界でもトップクラスの近視有病率を持つ地域です。

この研究結果が、生活習慣が異なり近視の有病率が低い他の民族集団にも当てはまるかどうかは、まだ検証が必要だと研究者たちも述べています。

実践的な食生活への提案

研究の限界を理解した上で、日常生活に活かせるヒントを考えてみましょう。

オメガ3脂肪酸を豊富に含む食品には、サバ、サンマ、イワシ、鮭などの魚類があります。これらは日本人にとって非常に身近な食材ですよね。

また、くるみやアマニ油、えごま油なども植物性のオメガ3脂肪酸を含んでいます。

一方で、飽和脂肪酸を多く含む食品、つまりバター、パーム油を使ったお菓子、脂身の多い肉類などは、適量に留めることが賢明かもしれません。

ただし、これらの食品を完全に避ける必要はありません。バランスの良い食事の中で、魚の頻度を少し増やし、揚げ物やお菓子の頻度を少し減らすといった穏やかな調整で十分でしょう。

近視急増時代への新しい視点

研究者たちが指摘するように、近視の罹患率は世界的に上昇しており、2050年までに世界人口の約半数が近視に罹患すると予測されています。

特に東アジアでその傾向が顕著です。

従来、近視のリスク要因としては過度のスクリーンタイム、屋外での時間の少なさ、遺伝的感受性などが挙げられてきました。

しかし、今回の研究は「食事」という新しい視点を提供してくれました。

もちろん、適度な屋外活動、適切なスクリーン時間の管理、定期的な視力検査といった従来の対策も引き続き重要です。

そこに「バランスの良い食事、特にオメガ3脂肪酸を意識した食事」という選択肢が加わったと考えるのが適切でしょう。

子供の健康的な成長のためには、運動、睡眠、そして栄養のバランスが欠かせません。

今回の研究は、その栄養の中でも特定の脂肪酸が目の健康に関連している可能性を示してくれました。

完璧を求める必要はありませんが、週に2-3回魚を食べる、揚げ物の頻度を少し控えるといった小さな工夫から始めてみてはいかがでしょうか。

それでは、今日はこの辺で。

ありがとうございました。